Trois API de géocodage gratuites, seize adresses françaises, trois résultats

Trois API gratuites, trois réponses à la même question

Le 27 septembre 2026, à 19 h 09, nous avons demandé « Monastère de la Grande Chartreuse » aux trois moteurs. Nominatim et Photon ont rendu le monastère, à Saint-Pierre-de-Chartreuse, au même point à un mètre près. La Géoplateforme a rendu « Rue de la Briane, 12000 Le Monastère », dans l'Aveyron, à 277 kilomètres. Aucun des trois n'est en panne. Ils ne cherchent pas la même chose.

La Géoplateforme interroge par défaut la Base adresse nationale : des numéros, des voies, des lieux-dits adressés, avec un score de confiance. Nominatim et Photon interrogent OpenStreetMap, où un monastère, un col ou un refuge est un objet à part entière. Le bon choix dépend donc de ce que tapent vos visiteurs, bien avant la question du prix.

Sur une carte de randonnée, ils tapent rarement une adresse postale.

Le test : seize requêtes, le 27 septembre 2026

Chaque requête est partie telle qu'un visiteur l'aurait tapée, sans nettoyage, vers data.geopf.fr/geocodage/search, nominatim.openstreetmap.org/search (limité à la France) et photon.komoot.io/api (limité à l'emprise de la France métropolitaine), en ne gardant que le premier résultat. Une pause d'au moins une seconde séparait chaque appel. Nous avons jugé chaque réponse à la main : bon si le point tombe sur l'objet demandé, partiel si c'est le bon secteur mais pas le bon objet, faux sinon. Le score est celui de la Géoplateforme, de 0 à 1. Nominatim et Photon n'en rendent pas d'équivalent.

Deux limites, dites franchement. Seize requêtes ne font pas une étude : c'est un échantillon choisi pour faire apparaître les différences, lourd en montagne parce que c'est le terrain de nos cartes. Et les temps de réponse, mesurés depuis un seul poste en France, ne sont qu'un ordre de grandeur : un dixième de seconde en médiane pour la Géoplateforme, un quart de seconde pour Photon, une demi-seconde pour Nominatim.

Ce que le tableau dit de chaque moteur

La Géoplateforme a rendu les quatre adresses postales existantes sans une erreur, faute de frappe comprise, avec un score de 0,97 sur les adresses exactes. C'est la référence pour une adresse de livraison, un formulaire, un fichier de clients. Son piège est ailleurs : elle rend toujours quelque chose. « 3 rue du Général de Gaule » à Saint-Laurent-du-Pont, une voie qui n'existe pas dans la BAN de cette commune, est parti en Gironde avec un score de 0,60. Un score sous 0,7 se vérifie, toujours.

Sur les lieux, la recherche d'adresses de la Géoplateforme cherche une voie qui porte le nom : la « route du col de Porte », les « allées du Pic du Midi » d'une commune de Haute-Garonne. Relancées avec index=poi, les requêtes du monastère, du Pic du Midi, du refuge du Goûter et du habert de Chamechaude ont toutes trouvé le bon lieu, avec un score proche de 0,9. La page migration vers la Géoplateforme détaille ces index.

Nominatim est le plus prudent. Il n'a jamais rendu de point faux, et il a répondu « rien » aux deux adresses inventées. En échange, une seule lettre de travers suffit à le perdre : « Répiblique » n'a rien donné.

Photon est le plus tolérant. Il a corrigé la faute de Lyon et retrouvé le habert malgré une commune erronée. Il invente aussi : une caserne pour une rue qui n'existe pas, la gare de Gières pour la gare de Grenoble. Sur un col, il rend le point du col, pas le centre du village voisin, et c'est pour cela que la recherche de lieux de nos cartes passe par une instance Photon que nous hébergeons, bornée à la France.

Aucun ne remplace les autres. Le bon montage en combine deux.

Ce que « gratuit » permet vraiment

La politique d'usage du serveur public de Nominatim, consultée le 27 septembre 2026, tient en quelques lignes : une requête par seconde au maximum, un User-Agent ou un Referer qui identifie votre application, une attribution visible, des résultats mis en cache. Elle interdit aussi d'en faire une autocomplétion côté client. Elle prévient enfin qu'elle peut changer sans préavis, et que les applications commerciales doivent en tenir compte.

Photon public, servi par komoot, accepte les projets « tant que le nombre de requêtes reste raisonnable », sans chiffre, sans garantie de disponibilité, et bride ou bannit les usages intensifs. La Géoplateforme est la plus généreuse : 50 requêtes par seconde et par adresse IP, sans clé, et un géocodage par fichier CSV pour les volumes.

Les données d'OpenStreetMap sont sous licence ODbL : tout résultat de Nominatim ou de Photon affiché sur une carte porte la mention « © les contributeurs d'OpenStreetMap ». Prévoyez-la dès la maquette.

La carte du Parc naturel régional de Chartreuse, telle qu'elle s'intègre sur un site : on y cherche un col, un hameau ou un départ de sentier, et les itinéraires et les lieux autour s'affichent.

Héberger son propre Photon

Le dépôt de Photon, dans sa version 1.3.0 publiée le 7 août 2026, le dit lui-même : au-delà d'un usage modéré, montez votre instance, « aussi simple que télécharger deux fichiers ». C'est presque vrai. Les deux fichiers sont le programme Java et une base déjà préparée, que GraphHopper publie chaque semaine par pays. Pour la France et Monaco, la base de la version 1.x pesait 5,1 Go compressés au 22 septembre 2026.

La mémoire décide du reste. Le dépôt recommande 64 Go de RAM pour la planète entière, avec 95 Go de disque sur SSD, et permet de tourner avec moins en augmentant le tas Java (-Xmx). Pour la France seule, nous n'avons pas de mesure publiée à citer : partez d'une machine à 16 Go, observez, et laissez de la marge au système pour qu'il ne pagine jamais.

1. 1

   Préparer la machine

   Java 21 ou plus récent, un disque SSD ou NVMe avec deux fois la place de la base, et pbzip2 pour décompresser plus vite. Le dépôt déconseille WinRAR pour l'extraction.

2. 2

   Télécharger la base qui correspond à votre version

   Sur le serveur de téléchargement de GraphHopper (lien dans les sources), choisissez l'extrait Europe, France-Monacco, et la base de la même génération que votre programme : la base 1.x pour Photon 1.x. Une base d'une autre version ne démarre pas.

3. 3

   Lancer le serveur

   Depuis le dossier qui contient photon_data, lancez java -jar photon-*.jar serve. L'API répond sur le port 2322. Activez le CORS avec -cors-origin si le navigateur l'appelle directement.

4. 4

   Mettre à jour sans casser

   Téléchargez et décompressez la nouvelle base à côté de l'ancienne, échangez les dossiers, redémarrez, puis supprimez l'ancienne. Ne décompressez jamais par-dessus : le dépôt prévient que la base en sort corrompue.

5. 5

   L'emballer dans Docker, si c'est votre standard

   Le dépôt ne publie pas d'image Docker officielle. Une image Java 21 qui copie le programme et monte photon_data en volume suffit ; la base reste hors de l'image, sinon chaque mise à jour pèse 5 Go.

Une image Docker minimale pour Photon (notre proposition, pas une image officielle)

FROM eclipse-temurin:21-jre
WORKDIR /photon
COPY photon-1.3.0.jar photon.jar
EXPOSE 2322
# La base se monte en volume : docker run -v /srv/photon_data:/photon/photon_data -p 2322:2322 ...
CMD ["java", "-Xmx8g", "-jar", "photon.jar", "serve", "-listen-ip", "0.0.0.0"]

Refaire le test sur vos propres adresses

Le script ci-dessous est celui qui a produit le tableau, allégé. Il tourne sous Node 18 ou plus récent, sans dépendance, et respecte les règles des trois services : User-Agent explicite, une pause d'une seconde et plus entre deux appels. Remplacez notre liste par vingt requêtes tirées de votre propre barre de recherche : c'est le seul test qui compte.

Comparer la Géoplateforme, Nominatim et Photon sur une liste de requêtes

const UA = 'MonSite-geocoding-test/1.0 (contact@exemple.fr)';
const requetes = ['8 boulevard du Port 80000 Amiens', 'Col de Porte 38700 Sarcenas'];
const pause = ms => new Promise(r => setTimeout(r, ms));
const get = async url => (await fetch(url, { headers: { 'User-Agent': UA } })).json();

for (const q of requetes) {
  const e = encodeURIComponent(q);
  const ban = await get(`https://data.geopf.fr/geocodage/search?q=${e}&limit=1`);
  await pause(1100);
  const nom = await get(`https://nominatim.openstreetmap.org/search?q=${e}&format=jsonv2&limit=1&countrycodes=fr`);
  await pause(1100);
  const pho = await get(`https://photon.komoot.io/api/?q=${e}&limit=1&bbox=-5.5,41.2,9.8,51.2`);
  await pause(1100);
  const b = ban.features[0]?.properties;
  const p = pho.features[0]?.properties;
  console.log(q);
  console.log('  BAN      ', b ? `${b.label} (score ${b.score.toFixed(2)})` : 'aucun résultat');
  console.log('  Nominatim', nom[0]?.display_name ?? 'aucun résultat');
  console.log('  Photon   ', p ? [p.name, p.street, p.city].filter(Boolean).join(', ') : 'aucun résultat');
}