Baliser un sentier de randonnée, du code couleur à la responsabilité

Quel est le code couleur du balisage de randonnée ?

Pour toutes les familles, une croix de Saint-André signale la mauvaise direction. L'équestre se balise d'un rectangle orange, le VTT d'une balise dont la couleur dépend de l'usage : le détail suit.

La FFRandonnée revendique près de 227 000 km d'itinéraires balisés, dont 115 000 km de GR et de GR de Pays et 112 000 km de PR, entretenus par près de 9 500 baliseurs bénévoles, selon sa page consacrée au balisage consultée le 23 septembre 2026. Ce réseau tient parce que les codes sont les mêmes partout. Un randonneur qui passe d'un département à l'autre ne réapprend rien. C'est la raison pour laquelle une boucle locale gagne toujours à suivre la charte, même quand rien ne l'y oblige.

Les codes pédestres

L'article 4 de la charte de 2019 fixe les couleurs. Le tableau suivant reprend ce qu'elle prévoit pour chaque famille d'itinéraire.

Le PR porte un nom, et localement parfois un numéro. Sa marque de continuité est jaune, et pour signaler un changement de direction, la charte fait ajouter à cette marque une flèche jaune qui indique la direction à suivre. Les GR et GR de Pays ont leurs propres marques de changement de direction, dessinées dans la charte : reportez-vous à ses planches plutôt qu'à un souvenir de randonnée. Pour toutes les familles, la mauvaise direction se signale par une croix de Saint-André, déclinée pour le GR, le GR de Pays, le PR, l'équestre et le VTT.

Sur un tronçon commun à plusieurs itinéraires, la règle est précise. Entre un GR et un GR de Pays, seul le balisage du GR subsiste. Le balisage d'un PR, lui, reste continu, même quand il emprunte un GR. Le randonneur qui suit sa boucle jaune ne doit jamais la perdre de vue.

Le VTT et l'équestre

Le cahier technique de la FFC sur le balisage des parcours, dans son édition 2024, classe les parcours VTT en quatre niveaux : vert très facile, bleu facile, rouge difficile, noir très difficile. Vert et bleu sont des parcours d'initiation et familiaux, rouge et noir sont réservés aux sportifs et aux experts. La cotation apparaît sur le numéro du parcours, un autocollant qu'on ajoute sur la balise.

La balise VTT elle-même, deux ronds accolés à un triangle, est déposée par la FFC, comme dessin et modèle depuis 1995 et comme marque depuis 1998. Son usage est réservé aux espaces de pratique labellisés par la FFC, sauf dérogation. Sa couleur dépend de l'usage, selon la charte de 2019 : jaune pour les boucles locales, marron dans les parcs naturels régionaux, rouge pour les grandes traversées de plus de 80 km de la FFC, orange pour les grands itinéraires touristiques de la FFCT. Le jaune et le marron sont déposés par la FFC avec une convention d'usage pour la FFCT ; le rouge est exclusif à la FFC, l'orange à la FFCT. Si votre projet est un ensemble de boucles VTT plutôt qu'une boucle isolée, sachez que le label Base VTT de la FFCT exige plus de 100 km de parcours balisés adaptés à tous les niveaux.

L'itinéraire équestre se balise d'un rectangle orange, l'attelage de deux rectangles orange superposés sur deux ronds. Ce code est déposé à l'INPI par la Fédération française d'équitation. À cheval, la charte compte une balise toutes les trois à quatre minutes, soit environ tous les 500 mètres.

Que faut-il décider avant de baliser un sentier ?

Une commune, un office ou une association peut baliser une boucle locale, avec l'accord écrit des propriétaires ; seuls les GR et GR de Pays sont réservés à la FFRandonnée.

En 2021, la FFRandonnée a réédité sa procédure d'homologation des GR et des GR de Pays, et sa page 10 tient en une phrase qui tranche la première question de tout projet : l'homologation est « une compétence exclusive de la FFRandonnée ». Si vous imaginez une grande traversée en blanc et rouge, le projet ne vous appartient pas seul. Il passe par les instances fédérales, avec un avant-projet validé par le Groupe Homologation et Labellisation, puis un projet validé par la commission régionale. Et aucune balise GR ne se pose avant la fin de cette procédure.

Pour une boucle autour d'un village, d'un site ou d'un hébergement, la famille est presque toujours celle du PR. La charte de 2019 la définit par la durée : un itinéraire en boucle ou en aller-retour, de moins d'une journée de marche. C'est la décision qui commande toutes les autres.

Viennent ensuite quatre choix qu'on regrette de ne pas avoir faits sur le papier.

• La pratique. Pédestre seul, VTT, équestre, ou multi-activités. La charte de 2019 a été rédigée avec la Fédération française de cyclisme, la Fédération française de cyclotourisme et la Fédération française d'équitation, et chaque pratique a son code. Sur un itinéraire multi-activités, le balisage FFRandonnée sert pour toutes, et sans interdiction affichée, un sentier pédestre reste ouvert aux chevaux.
• Le sens. Les GR et GR de Pays se balisent dans les deux sens. Pour un PR, la charte admet un seul sens mais recommande les deux. Pour le VTT, la FFC et la FFCT recommandent au contraire un seul sens, pour éviter les croisements dangereux.
• Les propriétaires. Chaque parcelle traversée, chaque arbre ou rocher qui portera une marque appartient à quelqu'un. L'accord se demande avant, pas après.
• Le statut. Une boucle peut être inscrite au plan départemental des itinéraires de promenade et de randonnée (PDIPR), établi par le département après avis des communes. L'inscription change le régime des chemins et celui de la responsabilité : nous y consacrons notre guide du PDIPR.

Reste une question qu'on pose rarement assez tôt : la boucle est-elle dangereuse ? L'article 8 de la charte demande d'éviter de baliser les itinéraires « présentant une trop grande dangerosité ». À défaut, il faut informer sur la difficulté partout où le public se renseigne : au départ, dans les guides, dans les brochures. Un passage exposé se décide avant le tracé. Pas après la peinture.

Les accords, chemin par chemin

Créer un sentier de randonnée, c'est d'abord dresser la liste de ce qu'il emprunte. Prenez la trace provisoire, superposez-la au cadastre, et classez chaque tronçon. L'article L361-1 du code de l'environnement, dans sa version en vigueur depuis le 23 février 2022, fait lui-même ce tri pour les itinéraires du PDIPR, et il vaut comme grille de lecture pour toute boucle.

Demandez ces accords par écrit, et faites-y figurer qui entretient le chemin et qui repeint. Hors PDIPR, rien n'est prévu d'office : ce que la convention ne dit pas, personne ne le fera.

Le PDIPR protège aussi la boucle dans le temps. Le même article prévoit que tout acte qui fait disparaître un chemin rural susceptible d'interrompre un itinéraire inscrit doit, à peine de nullité, maintenir ou rétablir sa continuité par un itinéraire de substitution. Une boucle qui compte plusieurs chemins ruraux a donc tout intérêt à demander son inscription. Nous le recommandons dès que la boucle est faite pour durer.

La Trace est un éditeur français de cartes interactives touristiques : itinéraires, lieux et hébergements d'un territoire, publiés sur son propre site, à ses couleurs. Elle publie les boucles balisées des territoires sur leur carte en ligne, tracé GPX, dénivelé et point de départ compris.

Comment tracer et vérifier la boucle ?

Le format GPX, dans lequel s'échangent les traces entre un GPS, un logiciel de cartographie et un site, a été fixé dans sa version 1.1 le 9 août 2004. C'est un fichier XML léger, qui porte des points, des routes et des traces. Tout ce que vous publierez plus tard partira de ce fichier : il mérite qu'on le vérifie avant que le premier pot de peinture soit ouvert.

Tracez sur carte, puis parcourez à pied, dans le sens prévu, avec un enregistrement. Comparez les deux. Trois points se contrôlent sur la trace enregistrée, pas sur la trace dessinée : la boucle se referme-t-elle bien sur son point de départ, la longueur annoncée est-elle celle du terrain, et le dénivelé a-t-il été recalculé sur un modèle d'altitude plutôt que lu sur un GPS de poche. Si vous visez un jour une homologation en GR, mesurez aussi la part de goudron : la procédure de 2021 fixe un plafond de 30 % de voies goudronnées ou bétonnées.

Notre avis : une trace n'est validée que lorsqu'une personne qui ne connaît pas la boucle l'a suivie sans hésiter. La méthode détaillée de publication de cette trace est dans le guide topoguide, fiche rando et site.

Qui a le droit de baliser, et qui est responsable ?

Qui a le droit de baliser

Pour les GR et GR de Pays, la réponse est dans la charte, page 38 : « Seul le Comité ou son délégataire (explicitement nommé par convention) peuvent apposer ces marques après homologation de l'itinéraire. » GR et GR de Pays sont des marques déposées de la FFRandonnée, et la charte qualifie leur pose sans autorisation de contrefaçon passible de poursuites. Les baliseurs officiels de la fédération sont des bénévoles formés, qui reçoivent une carte de leur comité.

Pour un PR, personne n'a besoin d'une autorisation fédérale pour peindre du jaune. L'organisme qui porte la boucle, commune, communauté de communes, office ou association, balise lui-même ou confie la pose à un tiers, bénévoles du club local ou comité départemental sous convention. Le logo « Labellisé FFRandonnée », lui, est une marque de la fédération : il ne s'affiche que sur un itinéraire effectivement labellisé, selon la démarche décrite plus bas.

Pour le VTT, la balise elle-même est protégée, on l'a vu. Une boucle VTT hors d'un espace labellisé ne peut pas reprendre la balise FFC sans dérogation.

Qui est responsable

Nous ne faisons pas de conseil juridique. Nous citons les textes, et nous disons ce qu'ils prévoient. Pour votre situation, votre assureur et votre service juridique restent les bons interlocuteurs.

La charte d'abord. Son article 6 pose une règle d'engagement : « Tout organisme réalisant le balisage d'un itinéraire s'engage à l'entretenir régulièrement. » Pour un GR balisé par un tiers sur délégation d'un comité, ce comité veille à ce que cet engagement soit tenu. Son article 7 est plus direct encore : un organisme « peut engager sa responsabilité civile et pénale en apposant des marques de balisage sur un espace ou sur des supports dont il n'est pas propriétaire ». Il peut aussi l'engager « s'il incite ou aide le public à parcourir des itinéraires par la réalisation de ce balisage ». Baliser, c'est inviter. L'article 8 en tire la conséquence pour les itinéraires dangereux, qu'on a vue plus haut.

La loi ensuite. L'article L2212-2 du code général des collectivités territoriales confie au maire la police municipale, qui a pour objet « le bon ordre, la sûreté, la sécurité et la salubrité publiques ». Sur les itinéraires inscrits au PDIPR, l'article L361-1 du code de l'environnement précise que les maires peuvent, en vertu de ce pouvoir, réglementer leurs conditions d'utilisation. Le même article prévoit que les conventions passées avec les propriétaires de chemins privés peuvent mettre l'entretien et la signalisation à la charge du département.

Depuis le 23 février 2022, deux articles modifiés par la loi n° 2022-217 encadrent la responsabilité dans les espaces naturels. L'article L365-1 du code de l'environnement prévoit que la responsabilité du propriétaire, de la commune, de l'État ou du gestionnaire, sur les chemins concernés, s'apprécie au regard des risques inhérents à la circulation dans des espaces naturels peu aménagés, et compte tenu des mesures d'information prises. L'article L311-1-1 du code du sport prévoit que le gardien d'un espace naturel où s'exerce un sport de nature n'est pas responsable, sur le fondement de la responsabilité du fait des choses, des dommages qui résultent d'un risque normal et raisonnablement prévisible de la pratique.

Retenez-en une règle de travail. L'information fait partie de la sécurité : ce qui est affiché au départ, écrit dans la fiche, publié sur le site, compte dans l'appréciation des textes.

Comment poser et entretenir le balisage ?

La charte de 2019 est courte sur la technique et ferme sur deux points : le balisage se fait « exclusivement à la peinture et au pochoir » sur les supports naturels comme les arbres et les rochers, et il faut effacer les anciennes marques. Le reste relève de la méthode. Voici l'ordre que nous conseillons, accords écrits en poche.

1. 1

   Reconnaître la boucle dans les deux sens

   Parcourez l'itinéraire dans le sens principal, puis dans l'autre si vous balisez les deux. Notez chaque intersection, chaque endroit où un randonneur peut hésiter, et chaque ancienne marque à faire disparaître.

2. 2

   Effacer ce qui contredit

   Les anciennes marques qui ne correspondent plus au tracé s'effacent avant que les nouvelles soient posées. Deux balisages contradictoires sur le même arbre égarent plus qu'aucun balisage.

3. 3

   Peindre au pochoir

   Sur les supports naturels, peinture et pochoir, rien d'autre. Commencez par les intersections, puis complétez la continuité entre elles, en pensant au randonneur qui arrive dans l'autre sens.

4. 4

   Poser les directions et les interdits

   À chaque changement de direction, la marque de direction de la famille d'itinéraire, sur un PR la flèche jaune. Sur chaque chemin qu'il ne faut pas prendre, la croix de Saint-André.

5. 5

   Faire suivre la boucle par quelqu'un d'autre

   Une personne qui ne connaît pas l'itinéraire le parcourt seule, sans la trace, et note chaque hésitation. Chaque hésitation est une balise qui manque.

6. 6

   Programmer l'entretien

   Datez le balisage, fixez la prochaine tournée, et nommez celui qui la fait. Un balisage non entretenu disparaît plus vite qu'on ne le croit.

L'entretien n'est pas une option qu'on ajoute au projet. C'est l'article 6 de la charte : l'organisme qui balise s'engage à entretenir, régulièrement. Nous conseillons une tournée par an au minimum, au printemps, et une après chaque tempête ou coupe forestière. Tenez un registre : date, tronçon, ce qui a été repeint. Il servira le jour de l'expertise pour un label, et le jour où quelqu'un demandera si le balisage était en état.

Ce que le balisage ne remplace pas

L'article 3 de la charte de 2019 le dit sans détour : le balisage et la signalisation « doivent être accompagnés d'outils de découverte des itinéraires tels que des cartes, des guides, des fiches ou des outils multimédias ». La peinture guide celui qui est déjà sur le chemin. Elle ne dit rien à celui qui choisit sa sortie la veille, sur son téléphone.

Et le terrain bouge. Une passerelle emportée, une coupe forestière, un propriétaire qui retire son accord : le baliseur repeint une variante, et la boucle change. Si la trace publiée, le GPX et la fiche restent sur l'ancien tracé, le randonneur arrive avec une information fausse alors que le balisage est juste. Mettez à jour la trace numérique dans la même tournée que la peinture. Le même jour.

Après la peinture : le panneau de départ

Le balisage dit où aller, le panneau de départ dit ce qui attend le randonneur : l'article 2 de la charte de 2019 prévoit ce mobilier « notamment aux points de départ et aux intersections des itinéraires ». Son QR code doit ouvrir une page tenue à jour, jamais un PDF figé. Ce qu'on y écrit, comment on le fabrique et où on l'implante, c'est l'objet de notre guide sur le panneau de randonnée.

Après la peinture : la fiche et la page en ligne

Une boucle balisée se publie sous trois formes, la fiche ou le topoguide, la page du site avec sa carte, et le GPX à charger dans un téléphone, et les trois doivent décrire le même itinéraire que la peinture. Sur les cartes que nous publions, 87 342 itinéraires de randonnée pédestre sont en ligne au 25 septembre 2026, chacun avec sa trace, son profil et son fichier téléchargeable. Les droits d'usage des marques GR, la licence du fond de carte et la rédaction de la fiche sont détaillés dans le guide topoguide, fiche rando et site.

Les boucles d'une destination du Val de Loire, publiées avec leur trace, leur profil et leur GPX, telles qu'elles s'intègrent sur un site.

Comment faire labelliser un PR par la FFRandonnée ?

Le 27 janvier 2022, la FFRandonnée a publié dans son espace professionnels la page qui décrit la labellisation des itinéraires PR. Elle règle d'abord une question de vocabulaire. On tape « homologation PR » dans un moteur de recherche, et la fédération répond « label ». L'homologation, au sens fédéral, ne vise que les GR et les GR de Pays : une compétence exclusive de la FFRandonnée, avec un avant-projet validé par le Groupe Homologation et Labellisation, puis un projet validé par la commission régionale, selon la procédure de 2021. Pour une boucle de quelques heures, la démarche s'appelle le label, et elle se passe au niveau du département.

Qui dépose, qui instruit

La page de 2022 cite quatre familles de demandeurs : les collectivités territoriales ou locales, les structures institutionnelles du tourisme ou de l'environnement comme un comité départemental du tourisme ou un parc, les associations de promotion d'un territoire, et les comités de randonnée eux-mêmes quand ils ont créé ou gèrent l'itinéraire.

Le dossier ne part pas à Paris. Le comité départemental de la randonnée pédestre l'instruit et fait l'expertise sur le terrain. C'est à lui qu'il faut écrire en premier.

Les sept temps de la procédure

La fédération découpe la labellisation en sept temps.

Les critères de l'expertise

L'expertise se fait sur deux grilles nationales, l'une pour les PR ruraux, l'autre pour les PR citadins. Une vingtaine de critères au total : la qualité du balisage et sa conformité à la charte de 2019, l'entretien des chemins, la sécurité et les obstacles, la part de routes revêtues, qui ne compte que pour un PR rural, l'intérêt patrimonial, le respect de l'environnement, et la pérennité des chemins empruntés, chemins ruraux compris. Les grilles elles-mêmes se demandent au comité départemental.

Notre avis : lisez la grille avant de peindre. Une boucle balisée hors charte, ou posée sur un chemin sans accord écrit, se reprend au moment de l'expertise, et c'est la reprise la plus chère du projet.

Le calendrier

Le label vaut cinq ans, puis le comité contrôle à nouveau l'itinéraire avant de le reconduire. La fédération a outillé ce renouvellement : un outil de suivi pour les comités, un formulaire d'enregistrement en ligne qui remplace l'ancienne fiche papier, et des alertes envoyées tous les six mois au correspondant sentiers de chaque département, avec la liste des labels qui arrivent à échéance. Entre la convention et le label, nous n'avons pas trouvé de délai national publié : il dépend du calendrier d'expertise de votre comité. Posez la question au premier contact.

Ce que le label apporte

Un PR labellisé porte une marque collective déposée à l'INPI, que les partenaires du territoire peuvent utiliser ensemble sur leurs supports, selon le règlement d'usage fédéral. La fédération annonce aussi son insertion sur les cartes IGN au 1/25 000. La charte de 2019 le résume d'une phrase : le label donne à l'itinéraire une visibilité nationale, et « sans ce label, il reste d'intérêt local ». La FFRandonnée suit aujourd'hui 33 500 km de PR labellisés. Ce que la fédération ne publie pas, c'est un tarif national : les conditions de l'expertise se fixent dans la convention avec le comité.