Tracer le parcours de votre trail, de la carte au GPX qui fait foi

Que doit montrer le parcours officiel d'un trail, et à qui ?

Le parcours officiel d'un trail est le tracé unique, par distance, qui fait foi pour tout le monde : coureurs, bénévoles, secours et administration. Il montre où l'on passe, combien on monte et où l'on s'arrête.

La FFA le dit sans détour dans le titre IV de sa réglementation running 2024, applicable à tous les organisateurs de trail : « Les supports cartographiques doivent être identiques pour le dossier en préfecture, l'organisation et les moyens d'intervention publics et propres à l'organisation afin que tous parlent le même langage. » La même carte doit porter départ, arrivée, postes de secours, ravitaillements, barrières horaires, parcours de repli, et même « l'implantation des zones particulières comme limites de Parc Naturel, zone Natura 2000 ».

Côté coureur, le tracé arrive rarement jusqu'à lui. Nous avons relevé le 28 septembre 2026 les sites de 235 courses françaises : 137 n'affichent aucune carte interactive de parcours détectée, et 36 ne proposent qu'un PDF ou une image. C'est un relevé HTML sans navigateur, donc un plafond. Le tracé existe pourtant, dans un logiciel ou dans le dossier en préfecture.

Un tracé, un fichier. Tout le reste en découle.

Comment préparer le tracé d'un trail : GPX, distance, dénivelé ?

On dessine d'abord sur carte, on reconnaît à pied, puis on fige un GPX propre qui devient la référence : la distance et le dénivelé annoncés sortent de ce fichier, et de lui seul.

La FFA ne fixe pour le trail « aucune distance fixe » ni « aucune exigence en termes de gain ou de perte d'altitude ». Elle pose trois règles de tracé (titre IV, § 2.2 et 2.7) : il est « préférable d'utiliser les routes et les sentiers existants », les sections revêtues ne doivent pas représenter plus de 25 % du parcours, et le balisage doit être tel « qu'aucune compétence en orientation ne soit exigée des athlètes ». La catégorie se calcule en km-effort : la distance en kilomètres, plus un kilomètre par 100 m de dénivelé positif. Le règlement donne l'exemple : 65 km et 3 500 m D+ font 100 km-effort.

La mesure, elle, a son paragraphe propre depuis 2024. Le § 2.9, « Règles de mesurage des trails », dit ceci : « la FFA propose d'aider les organisateurs dans la fiabilisation des données en prenant en charge GRATUITEMENT l'évaluation du tracé de leur épreuve de trail ». Et plus loin : « CE MESURAGE EST OBLIGATOIRE POUR ASSURER DES DONNEES UNIFORMISEES ET FIABLES POUR LE CALCUL DU VK TRAIL DESTINE AUX COUREURS ET POUR LES INFORMATIONS FOURNIES AUX PARTICIPANTS. » La procédure tient en une phrase du texte : « l'organisateur devra fournir les données de son parcours sous forme de tracés GPX à la FFA », qui les transmet au prestataire choisi, puis un certificat est remis. « Tout changement de circuit devra faire l'objet d'une nouvelle évaluation du tracé. »

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   Dessiner le premier tracé sur carte

   Sentiers existants d'abord, 25 % de revêtu au plus. Un tracé par distance, avec son sens de course.

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   Reconnaître le parcours sur le terrain

   La FFA demande la reconnaissance avant le dossier administratif, avec le responsable sécurité, pour établir le relevé GPS, les risques et les parcours de repli.

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   Réunir les accords de passage

   Propriétaires privés, ONF en forêt domaniale, communes. Un refus ici change le tracé, donc avant le GPX officiel.

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   Figer le GPX officiel

   Un fichier propre par distance, sans les arrêts ni les demi-tours de la reconnaissance. C'est lui qui part à la FFA pour l'évaluation du § 2.9.

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   Vérifier distance et dénivelé

   Le chiffre annoncé aux coureurs sort du fichier officiel, passé au vérificateur GPX.

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   Diffuser le même fichier partout

   Règlement, dossier en préfecture, bénévoles, secours, page d'inscription. Une seule version, datée.

Pour la distance et le dénivelé, passez le fichier au vérificateur de trace GPX : distance, dénivelé brut et lissé, trous et doublons. L'écart entre deux logiciels y est expliqué, il n'est pas repris ici.

Un avis : le GPX de la reconnaissance n'est jamais le GPX officiel. Il porte la journée, pas le parcours.

Qui doit autoriser le passage du parcours ?

Chaque propriétaire du terrain traversé doit avoir donné son accord avant que le tracé soit figé : particuliers, État par l'ONF en forêt domaniale, communes et gestionnaires de voirie par la déclaration de la manifestation.

Sur un terrain privé, la question n'est plus seulement de courtoisie. Depuis la loi du 2 février 2023, l'article 226-4-3 du code pénal fait de l'entrée sans autorisation dans « la propriété privée rurale ou forestière d'autrui », quand son caractère privé est matérialisé physiquement, une contravention de la 4e classe. Un tracé qui fait passer cinq cents coureurs par un pré clôturé se négocie donc par écrit, avec le propriétaire, et avec l'exploitant s'il y en a un.

En forêt domaniale, la règle est écrite par l'ONF : « au-delà des pratiques sportives individuelles, familiales ou en petit groupe, toute manifestation doit être autorisée par l'ONF, représentant l'Etat propriétaire ». Dans l'Est francilien, l'ONF demande un délai minimum de deux mois entre le dépôt et la date de l'événement. D'une direction territoriale à l'autre, la porte d'entrée change : un formulaire en ligne ici, une adresse ailleurs.

Sur la voie publique, l'accord passe par la déclaration de la manifestation au maire ou au préfet, avec le parcours et la plage horaire de passage : la procédure est détaillée dans notre guide sur la déclaration d'une manifestation sportive.

Le tracé se fige après les accords. Jamais avant.

Faut-il une évaluation des incidences Natura 2000 pour un trail ?

Oui, dans deux cas : quand la liste nationale du code de l'environnement l'impose, et quand la liste locale de votre département l'impose. Le premier cas dépend du budget et du titre délivré, pas du lieu.

L'article R414-19 du code de l'environnement, 18°, vise « les manifestations sportives sans véhicule terrestre à moteur soumises à déclaration au titre de l'article R. 331-6 du code du sport, pour les épreuves et compétitions se déroulant en tout ou partie sur une voie publique ou ouverte à la circulation publique dès lors qu'elles donnent lieu à la délivrance d'un titre international ou national ou que leur budget d'organisation dépasse 100 000 euros ». Le II du même article précise que l'obligation joue « que le territoire qu'ils couvrent ou que leur localisation géographique soient situés ou non dans le périmètre d'un site Natura 2000 ».

Les préfectures publient en plus leur liste locale, à la rubrique des manifestations sportives de leur site. Celle du Gers, par exemple, vise les manifestations de plus de 1 500 personnes sur voie publique et en site Natura 2000. C'est la liste de votre département qu'il faut lire, et à la date de votre dossier.

Là encore, le GPX officiel fait gagner du temps : superposé aux périmètres, il montre en une vue quels kilomètres traversent un site. Sur la part des trails concernés, nous n'avons pas de mesure.

Comment placer barrières horaires, ravitaillements et secours sur le tracé ?

Barrières, ravitaillements et postes de secours se placent au kilomètre sur le GPX officiel, avec leurs coordonnées, pour que la carte du règlement et celle des secours soient la même.

La réglementation FFA 2024 demande pour chaque épreuve les « heures de passage estimées (du premier et du dernier) à tous les points de contrôles (tous les 15km minimum) » et la « définition des barrières horaires ». Sur la carte, elle précise : « Les coordonnées GPS des principaux points doivent être indiquées. » Le site de déclaration des manifestations publie de son côté un exemple de fichier GPX dont les points sont typés : ravitaillement, signaleur, secours.

Le calcul d'une barrière, à partir du temps écoulé et du dernier coureur attendu, est détaillé dans notre guide sur la barrière horaire d'un trail. Ce qui compte au stade du tracé : chaque point est un kilomètre du fichier officiel, pas une estimation à la main.

Comment publier le parcours pour vendre l'inscription ?

Le GPX officiel devient la carte de la page d'inscription : le coureur y voit le tracé, le relief et le profil avant de payer son dossard, sur son téléphone.

Un coureur qui hésite entre deux trails le même week-end compare deux choses : ce qu'il va monter et ce qu'il va voir. Un PDF répond mal aux deux sur un écran de 390 pixels. Le survol 3D répond aux deux, à partir du même fichier que celui de la préfecture.

Le trail d'exemple fait le tour du pic du Midi d'Ossau depuis Bious-Artigues : 17,1 km et 1 025 m de dénivelé positif lissé à 5 m, tracé OpenStreetMap. Déposez votre propre GPX dans l'outil de survol 3D pour voir le vôtre.

La Trace est un éditeur français de cartes interactives touristiques : itinéraires, lieux et hébergements d'un territoire, publiés sur son propre site, à ses couleurs. Plus de 140 000 itinéraires publiés passent déjà par le même moteur de relief. Le choix du support, PDF, image, lien ou carte intégrée, est comparé dans notre guide sur la carte du parcours d'une course.